Historia de Colchagua

Antes de la llegada de los españoles, el territorio de Colchagua fue habitado por los indígenas picunches. Los promaucaes, o picunches meridionales, formaron varios pueblos de indios en esta zona, cada uno de ellos comandado por un cacique. Destacan Nancagua, Colchagua y Lihueimo.

Iniciada la Colonia española la zona de Colchagua integró la provincia de Santiago. Comenzó también el asentamiento de hispánicos, entregándose diversas encomiendas a conquistadores como Jerónimo de Alderete (Pichidegua y Lihueimo) y Juan Gómez de Almagro (Rapel y Topocalma). En mayo de 1593 se creó el corregimiento de Colchagua, segregado del de Santiago, para atender de mejor forma los servicios de seguridad que requerían los hacendados.

En 1743 fue fundada la villa de San Fernando de Tinguiririca, que sirvió como cabecera de regimiento y con el fin de concentrar la población de los numerosos pueblos que existían en Colchagua. Algunas décadas más tarde, en 1786, el corregimiento pasó a denominarse partido de Colchagua.

Durante la Guerra de la Independencia, Colchagua fue escenario de las andanzas del prócer patrio Manuel Rodríguez Erdoíza y los Húsares de la Muerte. El territorio fue representado en el primer Congreso Nacional por curicanos y sanfernandinos. El censo de 1812 hace mención a la provincia de Colchagua. Ya asegurada la emancipación nacional, se sucedieron diversos cambios político-administrativos. En 1824 existía la delegación de Colchagua, perteneciente al departamento de Santiago.

El 30 de agosto de 1826 fue dictado el proyecto para la administración de las provincias, consagrando un régimen federal, diviendo el país en ocho provincias: Coquimbo, Aconcagua, Santiago, Colchagua, Maule, Concepción, Valdivia y Chiloé. La cuarta provincia tuvo como límites “desde la orilla sur del río Cachapoal hasta el río Maule”, designándose como su capital a la villa de Curicó. Cuatro ciudades de importancia integraron, por tanto, la primitiva provincia: Río Claro (después Rengo), San Fernando, Curicó y Talca.

Colchagua estuvo dividida inicialmente en tres departamentos: San Fernando, Curicó y Talca. El primero fue dividido el 17 de septiembre de 1831, por acuerdo de la Asamblea Provincial, para conformar el departamento de Caupolicán a partir del territorio norte del de San Fernando. En tanto, los talquinos fueron tenaces opositores a depender de Curicó, por considerar a aquella ciudad como de menor importancia, logrando que el gobierno de José Joaquín Prieto erigiera aquel departamento colchagüino en provincia por ley del 5 de agosto de 1833. Curicó, en tanto, perdería su calidad de capital provincial por decreto de 1840, tomando su lugar San Fernando.

El territorio de Colchagua nuevamente sufrió una gran alteración con la segregación del departamento de Curicó para conformar la provincia homónima, en 1865.

Algunas décadas después, en 1891, fueron establecidas las comunas autónomas, dividiendo el poder administrativo que concentraban hasta entonces las municipalidades departamentales. Muchas de estas nuevas comunas existen hasta hoy; sin embargo, manyas otras fueron suprimidas y fusionadas con otros territorios. Es el caso de Huique, Auquinco, Tinguiririca, Cunaco y Población, por nombrar algunas.

En septiembre de 1925 se creó el departamento de San Vicente, segregando el territorio de la comuna homónima, Zúñiga, Pichidegua y Huique, hasta entonces pertenecientes a Caupolicán.

El dictador Carlos Ibáñez del Campo realizó una importante modificación a la división político-administrativa del país a través de dos decretos dictados en diciembre de 1927. Las provincias de Colchagua y O’Higgins fueron fusionadas, manteniendo la denominación de la primera pero fijando como capital a Rancagua. La nueva provincia se adjudicó además algunos territorios pertenecientes a Santiago (Alhué) y a Curicó (Santa Cruz, Lolol, Chépica y Paredones).

El cambio tuvo fuerte oposición y, finalizada la dictadura de Ibáñez, parlamentarios lograron revertir la fusión de O’Higgins y Colchagua. Un proyecto de ley de los diputados Óscar Gajardo, Gustavo Errázuriz, Néstor Valenzuela, Horacio Aránguiz, Nicasio Retamales, Jorge Urzúa, Armando Celis, Eduardo Moore y Humberto Mardones restableció en 1934 la provincia de Colchagua con capital San Fernando, aunque le arrebató el territorio de Caupolicán.

La provincia de Colchagua solo tuvo un cambio significativo en 1973, cuando ocurrió la creación del departamento costero de Cardenal Caro, capital Marchigüe, aunque su implementación se truncó con el advenimiento del régimen cívico-militar.

El proceso de “regionalización”, repitiendo la situación de 1928 a 1934 cuando las provincias de O’Higgins y Colchagua fueron fusionadas, motivó la creación de la VI Región del Libertador General Bernardo O’Higgins, que entró en vigencia a contar del 1 de enero de 1976, terminando así, para Colchagua, una historia de casi 150 años como división nacional de primer nivel.

La VI Región del Libertador quedó integrada inicialmente por las nuevas provincias de Cachapoal y Colchagua, siendo dividida esta en 1979 con la creación de la provincia Cardenal Caro (capital Pichilemu).